舊制度與大革命

What can be said at all can be said clearly and whereof one cannot speak thereof one must be silent.
—Ludwig J.J. Wittgenstein

法國大革命 (Révolution française) 代表的一場政治革命，推翻了長久以來統治法國與歐洲大陸的君主制與封建制度，革除根植於社會的舊傳統與風尚，顛覆既有的權力機制與特權，希望創立一個真正自由、平等與博愛的環境。托克維爾做為尚經大革命相去不遠的學者，能以第一手的觀察，輔以歷代史料，書寫的不是大革命的歷史，而是這個被他稱為最偉大，最激烈的革命，究竟是什麼推動並造就了它的誕生？
　托克維爾從中探討了法國社會的階級（教士、貴族與其它），貴族做為封建領主，自古以來是與王權相抗衡的力量，但始於路易十四絕對君主制強力地緊縮貴族權力，使得法國逐步邁向中央集權的政治形式，而諸侯變的有名無實，不再有真正統馭的力量，解放了農奴與土地，而各省本身也設有議會得以自決事務。民主與平等似乎早就處在進行式的狀態，但事實是即便這些貴族失去統御的權力後，他們仍享有各色特權與財富，但對於平民百姓而言，仍受到苛刻的稅捐與不公平的待遇。農民即便擁有了自己的土地，卻背負了大量的地稅與地租必須繳納給原來的地主與政府，相較於身為農奴的祖先，他們過得更不快樂。而對於晉升有產階級的平民，也許不再眷戀務農與田地，卻對在大城市謀得一官半職趨之若鶩，而政府也對於賣官鬻爵來增進國庫收入樂見其成，整個國家陷入一種利益交換的混亂，官員並非真正選賢與能。而教士所代表的教會，雖其傳播的是平等與博愛，也是真正在數世紀以來關注農民與述民權益，但其象徵著威權體制的起源，是大革命所要推翻的「地富反壞右」，進而成為被攻擊的目標。
　另外受到文人志士與啟蒙運動 (Enlightenment) 的影響，大量進步主義的思潮在民間社會蔓延。這些學者對政治與社會制度充斥著美好的藍圖與願景，原本是希望藉著中央政府的雙手來實行改革，但緩慢又缺乏效率的國家機器，反而無法成就任何改進。但革命的種子確在庶民階級的內心發芽萌壯，最後將藉著人民的雙手來實現。
　貴族、有產階級與庶民三個階級的差異逐步加大，並開始走向分崩離析的道路，加深彼此的對立，即便三個階層在法國社會是平等的，但之中卻不存在所謂的公平正義。再加上政府的革新缺乏高瞻遠矚的構想與效率，導致每次改革都是徒然無功，並使得庶民百姓更加了解到自己悲慘的處境，外加有文人智士對美好國家理念的推波助瀾，都使得大革命最後嫣然爆發！

　大革命最終集合了所有人對平等自由與消除特權階級的期待，並且使得人民的權利得以受到保障，使社會階級的藩籬真正得以消失。這場發生在代表著法國「青春、熱情、自豪、慷慨、真誠」年代的革命，它的偉業會明載青史，情懷則會永久傳頌。